150 personnes ont généré 14 milliards de dollars de profit, comment Tether a-t-il réussi cela ?

Tether est l'entreprise la plus efficace sur Terre.

Rédigé par : Bridget Harris

Compilation : TechFlow de Shen Chao

En 2024, Tether a généré 14 milliards de dollars de bénéfices avec seulement 150 employés, ce qui équivaut à une contribution de 93 millions de dollars par employé. Cette efficacité incroyable a conduit beaucoup de gens à croire que Tether pourrait être l'entreprise la plus efficace au monde.

Alors, comment cette entreprise de stablecoins a-t-elle réalisé cet exploit ?

Tether a réalisé un bénéfice de 14 milliards de dollars l'année dernière, dépassant Pfizer, Tesla et BlackRock. Tout cela a été réalisé sans recourir à la publicité ni à un grand nombre d'employés, mais uniquement grâce à un produit que tout le monde n'a peut-être pas beaucoup remarqué : le stablecoin USDT.

Aujourd'hui, la circulation de l'USDT a atteint 147 milliards de dollars, surpassant de loin les autres stablecoins, et est devenu le stablecoin le plus largement utilisé au monde. De plus, Tether a également entrepris des explorations ambitieuses dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, les communications privées et la technologie neuronale.

Chaque fois que quelqu'un achète des USDT, Tether utilise les espèces reçues pour générer des revenus, ces fonds étant principalement investis dans des obligations d'État américaines.

En 2024, Tether est devenu le septième acheteur d'obligations du gouvernement américain, dépassant même des pays et régions comme le Canada, Taïwan et la Norvège. De plus, son taux de croissance continue d'accélérer : l'année dernière, le volume total d'émission de l'USDT a atteint 45 milliards de dollars, soit une augmentation de 57 % par rapport à l'année précédente, et au premier trimestre 2025, le nombre d'utilisateurs de l'USDT a augmenté de 13 %.

Bien que Tether ait été connu pour son discrétion par le passé, avec l'évolution de l'environnement réglementaire aux États-Unis en sa faveur, l'entreprise commence désormais à partager davantage sa vision future.

Les stablecoins sont essentiellement des dollars numériques émis sur la base de la blockchain, indexés au dollar à un ratio de 1:1. Ils offrent un moyen efficace d'accéder au dollar à l'échelle mondiale, pouvant servir à la fois d'instrument d'épargne et d'amélioration significative de l'efficacité des flux de fonds, en particulier en matière de paiements transfrontaliers.

La deuxième stablecoin en termes de classement est l'USDC de Circle, dont la circulation s'élève à 62 milliards de dollars, soit moins de la moitié de celle de l'USDT. L'USDC se concentre davantage sur la conformité des paiements et l'adoption institutionnelle. Contrairement à l'USDT, qui domine un marché international limité en dollars, l'USDC - initialement lancé par Coinbase et Circle - est plus populaire sur le marché américain.

Le PDG de Tether, Paolo Ardoino, est un informaticien italien de 40 ans qui se décrit comme une "personne simple" et ne se soucie pas de ses concurrents.

Il a déclaré lors d'une interview avec Forbes plus tôt ce mois-ci : « Ils ne représentent pas le véritable cas d'utilisation des stablecoins. »

Pour lui, la valeur fondamentale des stablecoins réside dans le fait qu'ils offrent aux personnes vivant dans des pays économiquement instables une monnaie fiable et réellement utilisable. Par exemple, les individus d'Argentine, de Turquie et du Nigeria. Dans ces régions, en raison de la dévaluation rapide de la monnaie locale, l'épargne est devenue presque impossible, ce qui crée un besoin urgent d'accéder au dollar.

Bien que l'utilisation principale de l'USDT soit encore concentrée sur les marchés émergents, Paul explore également le lancement d'une stablecoin locale spécifiquement destinée aux institutions américaines.

« À quel point cela va-t-il être 'intéressant' pour nos concurrents ? » a-t-il plaisanté dans une interview avec Forbes.

Une particularité de l'activité de Tether réside dans sa relation de partenariat avec l'institution financière légendaire américaine Cantor Fitzgerald. Il y a quelques années, alors que d'autres entreprises américaines hésitaient à s'engager avec Tether, Cantor est devenu son partenaire bancaire. À l'époque, Tether faisait l'objet de controverses en raison de la présence de certaines obligations d'entreprises chinoises dans les réserves qui soutiennent les USDT.

Bien qu'il y ait de nombreuses controverses, Cantor a quand même pris le risque d'établir une collaboration avec Tether. Récemment, Cantor a acquis 5 % des actions de Tether pour 600 millions de dollars, une évaluation qui est manifestement à un prix très réduit. Ce geste pourrait en partie être une façon de remercier Cantor pour son soutien précoce. Il convient de noter que l'ancien président et PDG de Cantor, Howard Lutnick, est actuellement le secrétaire au Commerce du gouvernement Trump.

Lors d'une récente conférence sur le Bitcoin, en réponse aux critiques extérieures concernant Tether, Rutenik a déclaré : « Ils disent que Tether est détenu par des Chinois. En réalité, il appartient à Giancarlo, qui est Italien, il y a une différence entre les deux. »

(Note: Giancarlo is the Chief Financial Officer of Tether and owns approximately 47% of Tether. Source: Forbes)

Quelle est la relation étroite entre Tether et Cantor, ainsi que la raison derrière cette offre avantageuse ? — Le secret réside dans l'identité spéciale de Cantor : c'est l'un des 24 courtiers principaux aux États-Unis qui peuvent directement négocier avec la Réserve fédérale.

D'un point de vue opérationnel, cela signifie que si un grand nombre d'utilisateurs essaient d'échanger des USDT contre des dollars, Tether peut immédiatement répondre à la demande. En tant que teneur de marché de premier niveau, Cantor aide la Réserve fédérale à maintenir la liquidité du marché des obligations gouvernementales, ce qui donne à Cantor un canal direct pour négocier avec la Réserve fédérale. Lorsque Tether a besoin de liquidités, Cantor peut vendre directement des obligations d'État américaines à la Réserve fédérale, sans délai et sans intermédiaire.

En d'autres termes, Tether a acquis la capacité d'accéder instantanément aux dollars grâce aux actifs les plus sûrs et les plus liquides au monde. Ce « pouvoir de feu » est inégalé par aucun autre émetteur de stablecoins.

La position dominante de Tether n'est pas un hasard. En 2022, Tether a été attaqué par Sam Bankman-Fried et sa société FTX. Ils ont tenté de provoquer une crise semblable à une panique bancaire en accumulant des milliards de dollars de USDT et en les vendant en l'espace de deux jours. Finalement, Tether a réussi à faire face à une demande de rachat s'élevant à 7 milliards de dollars - soit 10 % de la circulation à l'époque.

Le PDG de Tether, Paolo Ardoino, a souligné dans un récent épisode d'Odd Lots que des retraits de 10 % en 48 heures suffiraient à faire faillite la plupart des institutions financières, tandis que Tether est resté « indemne ».

Dans un certain sens, Tether présente également une certaine résistance aux fluctuations des taux d'intérêt des obligations d'État américaines : généralement, lorsque les taux d'intérêt baissent, l'activité économique augmente, ce qui entraîne une augmentation des dépôts de Tether et du volume de circulation de l'USDT (bien que les rendements puissent diminuer, davantage de fonds peuvent toujours générer des bénéfices considérables). Et lorsque les taux d'intérêt augmentent, Tether peut directement améliorer ses bénéfices grâce à des rendements de réserves plus élevés.

Bien que les deux ne s'annulent pas nécessairement complètement, cette dynamique structurelle constitue un avantage pour Tether.

Les détracteurs de Tether accusent souvent l’entreprise de n’avoir jamais fait l’objet d’un audit formel et spéculent que l’USDT pourrait être utilisé à des fins de criminalité et de blanchiment d’argent. À cet égard, Paul cite généralement des cas où des fonds illicites peuvent souvent passer inaperçus par les banques, les réseaux de cartes de crédit et les processeurs de paiement jusqu’à ce qu’ils entrent dans le système Tether avant d’être signalés et gelés. À ce jour, Tether a participé à plus de 400 opérations d’application de la loi aux États-Unis et s’est associé à 230 agences de 50 pays.

Paul pense également qu'à des endroits comme l'Amérique du Sud et l'Afrique, Tether est en réalité la dernière ligne de défense dans le processus de dollarisation. Dans ces régions, « on voit presque aucune présence américaine », a-t-il mentionné dans l'émission « Odd Lots », « à part McDonald's. »

«Dans ces endroits, les hôpitaux, les écoles, les bibliothèques et les aéroports sont tous construits par la Chine, » a déclaré Paul. Il a également mentionné que la Chine promeut une monnaie numérique adossée à l'or, destinée à payer tous les employés de ces projets d'infrastructure. Si cette initiative réussit, elle menacera la position du dollar en tant que monnaie de réserve et affaiblira finalement l'influence politique mondiale des États-Unis.

Dans les villages d'Afrique, Tether construit de petits sites équipés de panneaux solaires, permettant aux gens de louer des batteries pour 3 USDT par mois. Dans ces régions, les ressources électriques sont extrêmement rares, avec 600 millions de personnes n'ayant pas accès à une alimentation électrique fiable. Étant donné que le salaire moyen dans ces villages est d'environ 80 dollars par mois, ce service d'abonnement à 3 USDT est très avantageux pour les résidents locaux. Des initiatives similaires apparaissent également en Amérique du Sud, où de petits magasins locaux ont déjà commencé à accepter les paiements en USDT. Ces canaux sont non seulement devenus un mécanisme de distribution de base pour l'USDT (bénéfique pour la croissance des affaires de Tether), mais ils ont également, de manière intangible, renforcé l'influence mondiale du dollar (une bonne nouvelle pour le gouvernement américain).

L'ambition de Tether ne se limite pas aux activités de stablecoin. La société a également investi dans des centres de données d'intelligence artificielle, comme Northern Data, qui possède 24 000 GPU. De plus, Tether développe une application de messagerie peer-to-peer (P2P) appelée Keet.

Dans l'histoire, le principal problème des applications peer-to-peer était une mauvaise expérience utilisateur, et Tether s'efforce de résoudre ce problème. « Nous recherchons des solutions aux problèmes d'expérience utilisateur (UX), avec l'espoir d'atteindre une expérience utilisateur similaire à celle de WhatsApp — mais entièrement P2P », a déclaré le PDG de Tether, Paolo Ardoino, lors d'une réunion Zoom. Le protocole Holepunch, qui soutient Keet, est en réalité une norme peer-to-peer largement applicable, pouvant être utilisée pour construire divers systèmes décentralisés.

« Que se passerait-il si nous pouvions soudainement construire une série d'applications - des réseaux sociaux, de la messagerie aux applications d'entreprise - qui non seulement réduiraient les coûts d'infrastructure de 97 %, mais amélioreraient également la confidentialité et garantiraient que les données appartiennent à leurs véritables utilisateurs ? »

De plus, Tether a développé une plateforme appelée Hadron pour la tokenisation des actifs ; a lancé un portefeuille open source auto-hébergé ; et a investi dans une société d'interface cerveau-machine.

En termes de nombre d'employés, l'équipe de Tether n'est pas très grande, comptant seulement 150 personnes, mais la fidélité est très élevée. « Lorsque nous avons traversé nos moments les plus difficiles, personne dans mon équipe n'est parti », a mentionné Paul lors d'une conférence sur la cryptographie de Cantor.

Il attribue en partie cela au fait que Tether a principalement embauché des talents provenant des marchés émergents. « Ils savent ce qui est vraiment important... ils sont prêts à travailler pour nous parce qu'ils voient que nous faisons réellement des efforts pour résoudre les problèmes réels auxquels ils sont confrontés, et non pas ceux que le monde riche pense qu'ils ont, » a expliqué Paul.

Paul estime que Tether est une entreprise exceptionnelle, car elle est capable de "séparer la création d'une technologie exceptionnelle des exigences de rentabilité". En d'autres termes, l'entreprise peut se concentrer sur l'innovation (sans se limiter à l'USDT), sans avoir à se soucier de la pression de rentabilité à court terme. Grâce aux revenus considérables générés par l'USDT, Tether a la capacité de développer "les technologies les plus folles", sans être pressée de tirer profit de celles-ci.

«Nous utilisons notre technologie développée en interne comme couche de distribution pour soutenir notre « golden goose » - USDT. Je pense qu'aucune autre entreprise ne peut faire cela. » a déclaré Paolo Ardoino, PDG de Tether, lors d'une interview.

« Plus notre technologie peut habiliter les utilisateurs, plus nos produits phares peuvent réussir. Cela est complètement différent des entreprises technologiques traditionnelles - elles doivent souvent enfermer les utilisateurs dans une cage pour vendre plus de produits. »

La partie la plus gratifiante de l’histoire de Tether est que ses dirigeants n’ont jamais oublié les origines de la crypto-monnaie. « Les institutions vous trahiront au profit d’un point de base (0.01%) », mentionne Paul sur Odd Lots. Cette attitude était autrefois le consensus de l’ensemble de la communauté crypto aux premiers jours de l’industrie, mais elle est maintenant progressivement oubliée. Transférer le pouvoir des institutions d’exploitation aux individus est exactement ce pour quoi les crypto-monnaies ont été créées.

Il est intéressant de noter qu'aujourd'hui, l'une des personnes les plus riches et les plus influentes dans le domaine des cryptomonnaies reste fidèle à ces principes initiaux, tandis que ceux qui trahissent leurs idéaux pour poursuivre l'argent échouent souvent, voire finissent en prison. Il est également rare qu'une entreprise aussi rentable puisse aider concrètement sa communauté d'utilisateurs : ceux qui, dans les marchés émergents, n'avaient pas accès à des monnaies stables. Et tout cela découle de la sincère conviction de Paul : « Je souhaite que Tether soit perçu comme… une contribution positive au monde. »

En parlant de sa vision pour Tether, Paul a déclaré : « Les 20 dernières années ont été très bonnes pour le monde occidental, mais je ne pense pas que les 10 à 15 prochaines années seront tout aussi stables pour le monde occidental. Nous sommes une entreprise de stablecoins... mais peut-être que nous sommes plus une 'entreprise de stabilité'. Notre technologie est conçue pour apporter de la stabilité à la société, et cette stabilité peut commencer par la monnaie. »

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